近年来，越来越多的研究表明，生活在人体内的肠道细菌与一系列疾病有关，包括免疫系统攻击健康组织的自身免疫疾病。为了阐明这一联系，耶鲁大学的一个研究小组聚焦了一种叫做Enterococcus gallinarum的细菌。结果发现，这种细菌能够自发地转移到肠道外，进入淋巴结、肝脏和脾脏。

借助小鼠模型，科学家们观察到，在肠道外的这些组织中，E. gallinarum启动了自身抗体和炎症（它们都是自身免疫反应的特征）的产生。在健康个体培养的肝细胞中，他们证实了相同的炎症机制。同时，研究发现，自身免疫疾病患者的肝脏中也存在这种细菌。

通过进一步的实验，研究小组证实，可以用针对E. gallinarum的抗生素或疫苗来抑制小鼠的自身免疫。利用这两种方法，都能够抑制组织中细菌的生长，并削弱其对免疫系统的影响。