一项最新研究表明，孕妇可以通过一项新的血液检测，以高达75%-80%的准确率检测出她们是否会早产。这一技术也可以用于预估胎儿的胎龄或孕妇的预产期，而且与超声波一样可靠且便宜。该研究由斯坦福大学研究人员领导完成，这将有助于解决早产相关的问题。

研究人员分析了一组31名丹麦妇女在整个怀孕期间每周抽取的血液，这些女性都有足月怀孕。研究人员采用其中21种血液样本建立了一个统计模型，该模型确定了胎盘产生的9种无细胞RNA预测胎龄，并使用其余10名妇女的样本验证了模型。模型给出的孕龄估计值约为45%，这与前三个月超声估计的准确率为48%相当。

为了预测早产，研究人员采集了来自38名有早产风险的美国妇女的血液样本，她们已经出现了早期宫缩或早产婴儿。这些妇女在怀孕的第二或第三个月期间各自抽取一份血样。在这一组中，13位孕妇早产。研究人员发现，来自母亲和胎盘七种基因的无细胞RNA水平可以预测哪些妊娠会早产。

科学家们还需要在更多的孕妇群体中验证这种新方法，然后才能将其推广。早产背后的生物学机制仍然是一个谜，不过研究人员计划分析早熟基因的作用，更好地理解早产为什么会发生。他们还希望能研发出延迟早产的药物。