胎盘是维持正常妊娠的重要器官，但是它对妊娠并发症、出生缺陷的潜在影响一直被人们所忽视。近日，《Nature》期刊最新发表一篇文章揭示，胎盘对于胎儿健康发育的作用被严重低估。

这一研究是Wellcome基金会资助的“破译发育缺陷机制”项目（DMDD）的一部分，由Babraham研究所的Myriam Hemberger团队与Sanger研究所、Francis Crick研究所、牛津大学和奥地利维也纳医科大学的科学家们合作完成。

Myriam Hemberger带领团队分析了103个胚胎致死（embryonic lethal）基因，发现胚胎死亡多与胎盘缺陷有直接关联。他们推测，导致胎儿死亡的大量遗传缺陷可能是由于胎盘出现异常，而不是胚胎本身。

结果显示，68%的胚胎致死基因突变会在妊娠中后期表现出胎盘畸形。而且，怀孕初期的死亡几乎都与胎盘缺陷有关。研究人员发现，胎盘缺陷与胎儿大脑、心脏和血管异常发育有关。

虽然这份研究使用的是小鼠模型，但是它依然对于人类怀孕期间的并发症有很大的指示意义，强调了胎盘对于胎儿健康发育的重要性。