由英国Francis Crick研究所的Robin Lovell-Badge教授带领的科学家小组证实，如果雄性小鼠缺少一小部分DNA，它们就会长出卵巢而不是睾丸。相关成果发表在最新一期的Science杂志上。

在这项新研究中，科学家们证实，位于离Sox9基因超过50万个碱基处的被称为enhancer 13(Enh13，增强子13)的一小段DNA能够在适当的时机促进SOX9蛋白的产生，以触发睾丸的发育。当研究人员从雄性小鼠中删除Enh13后，Sox9的活跃度随之降低，小鼠长出了卵巢和雌性生殖器。

论文第一作者Nitzan Gonen博士说：“通常情况下，是许多增强子区域联合发挥作用，以促进基因表达。在这项研究中，我们鉴定出了4个增强子，但令人惊讶的是，仅其中1个增强子就能控制像性别这样重要的事情。

作者们认为，该研究进一步证明了“垃圾DNA”的重要作用。如果一个增强子就可以对性别产生如此大的影响，那么其他非编码区域也可能会产生类似显著的作用。