日前，德州大学西南医学中心(UT Southwestern Medical Center，UTSM)的研究人员发现，提高细胞的自噬能力能够在小鼠模型中将小鼠的寿命延长10%，而且它们更不容易患上因衰老导致的癌症及其它疾病。这项研究发表在最新一期的《Nature》杂志上。

自噬(autophagy)是细胞通过溶酶体清除不需要或者有毒物质的生理过程。在身体受到感染时，它可以帮助消灭细菌和病毒。同时，细胞可以利用自噬过程清除受到损伤的蛋白或者细胞器，它就像细胞中定期进行的“大扫除”，把细胞中积累的“垃圾”清除掉。

在《Nature》发表的最新结果表明，增强自噬能力的策略可能帮助延缓衰老，并防止与衰老相关的疾病发生。试验结果显示，长期提高自噬能力可能是安全的，它可以用于治疗诸如神经退行性疾病等与衰老相关的疾病。