在一项新的研究中，来自美国梅约诊所(Mayo Clinic)的研究人员报道在大脑疾病小鼠模型中，衰老细胞在认知丧失之前会堆积在它们的大脑中。通过阻止这些衰老细胞的堆积，他们能够减少tau蛋白聚集、神经元死亡和记忆丧失。相关研究结果在线发表在Nature期刊上。

在这项新的研究中，Baker团队使用了模拟阿尔茨海默病的小鼠模型。它们在它们的神经元中产生粘性的蜘蛛网状的tau蛋白缠结物，而且经基因修饰后，它们的衰老细胞可被清除。当衰老细胞被移除时，他们发现这些患病的小鼠保持形成记忆和消除炎症迹象的能力，没有产生神经原纤维缠结，而且保持正常的脑质量。他们还报道移除衰老细胞的药物干预能够调节tau蛋白的聚集。

此外，Baker团队能够鉴定出发生衰老的特定细胞类型。当在显微镜下观察大脑组织时，他们发现两种不同的被称作小胶质细胞和星形胶质细胞的脑细胞类型发生衰老。这些细胞是神经元健康和信号传导的重要支持者，因此它们中的任何一种细胞发生衰老都会对神经元健康产生负面影响是有道理的。