在一项新的研究中，来自英国剑桥大学、韦尔科姆基金会桑格研究所、皇家植物园邱园和丹麦血清史坦顿研究所等研究机构的研究人员在追踪金黄色葡萄球菌的遗传历史时，发现这种细菌在大约200年前首次对抗生素甲氧西林产生了耐药性。相关研究结果近期发表在Nature期刊上，论文标题为“Emergence of methicillin resistance predates the clinical use of antibiotics”。

他们调查了一个令人惊讶的发现---多达60%的来自丹麦和瑞典的刺猬携带一种叫做mecC-MRSA的耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）。这项新的研究还指出在欧洲和新西兰的刺猬分布区，从刺猬身上采集的拭子样品中也发现了高水平的MRSA。

这些作者认为，金黄色葡萄球菌进化出抗生素耐药性是为了适应必须与刺蝟毛癣菌（Trichophyton erinacei）在刺猬的皮肤上共存，其中刺蝟毛癣菌可以产生自己的抗生素。

由此产生的MRSA被称为超级病菌。这种有几百年历史的抗生素耐药性的发现比抗生素在医疗和农业环境中的使用还要早。

论文共同作者、韦尔科姆基金会桑格研究所研究员Ewan Harrison博士说，“利用测序技术，我们追踪了使mecC-MRSA具有抗生素耐药性的基因，并发现它们在19世纪就已经存在。”

他补充说，“我们的研究表明并不是青霉素的使用推动了MRSA的最初出现，而是一个自然的生物过程。我们认为MRSA是在刺猬皮肤上的生存斗争中进化出来的，随后通过直接接触传播到牲畜和人类。”

引起人类感染的细菌中的抗生素耐药性以前被认为是一种现代现象，由抗生素的临床使用所驱动。当前，抗生素的滥用正在加速这一进程，抗生素耐药性在世界各地都上升到了危险的水平。

由于我们今天使用的几乎所有抗生素都产生于自然界，对它们的耐药性很可能也已经存在于自然界中。在人类或牲畜身上过度使用任何抗生素都会有利于抗生素耐药性菌株的产生，所以抗生素开始失去效力只是时间问题。

论文共同作者、剑桥大学兽医系研究员Mark Holmes教授说，“这项研究是一个严峻的警告，当我们使用抗生素时，我们必须小心使用。有一个非常大的野生动物‘库’，抗生素耐药性细菌可以在那里生存--从那里，它们感染牲畜，然后感染人类就很容易了。”

2011年，Holmes教授领导的先前工作首次在人类和乳牛群体中发现了mecC-MRSA。当时，人们认为这种菌株是在奶牛中产生的，因为它们经常被给予大量的抗生素。

1960年首次在患者身上发现了MRSA，所有MRSA感染中约有1/200是由mecC-MRSA引起的。由于它对抗生素有耐药性，MRSA比其他细菌感染更难治疗。世界卫生组织（WHO）如今认为MRSA是世界上对人类健康的最大威胁之一。它也是牲畜养殖业的一个主要挑战。

这些作者说，这些发现并不是害怕刺猬的理由：人类很少感染mecC-MRSA，尽管它在刺猬身上已经存在了200多年。

Holmes说，“不仅仅是刺猬藏有抗生素耐药性细菌---所有野生动物都携带许多不同类型的细菌，以及寄生虫、真菌和病毒。”

他补充说，“野生动物、牲畜和人类都是相互联系的：我们都共享一个生态系统。除非你着眼于整个系统，否则不可能理解抗生素耐药性的进化。”